Le vieux port de Puerto del Carmen sert de porte maritime à Lanzarote depuis le XVIIIe siècle, époque où les équipages de pêcheurs remontaient leurs filets des rivages volcaniques et où les marchands vendaient le sel récolté dans les salines de l'île.
Le quai en pierre de Varadero, encore visible sous les extensions modernes de la marina, abritait autrefois les llaüts en bois qui transportaient des marchandises entre Fuerteventura et Gran Canaria. Aujourd'hui, le port accueille une flotte de catamarans, de bateaux à moteur et de voiliers qui partent quotidiennement vers les eaux côtières où les grands dauphins atlantiques suivent le courant des Canaries toute l'année.
Le tronçon de huit kilomètres entre Puerto del Carmen et Playa Blanca constitue l'une des zones d'observation des cétacés les plus fiables d'Europe. Les biologistes marins de l'Université de Las Palmas ont documenté plus de quatre cents dauphins individuels dans ces eaux, se nourrissant de bancs de sardines qui prospèrent là où les remontées d'eau froide rencontrent les hauts-fonds côtiers chauds. Les observations de baleines — baleines pilotes et occasionnellement rorquals communs — atteignent leur apogée entre novembre et mars, lorsque les routes migratoires convergent au large de la côte sud de Lanzarote. Les opérateurs de charter détiennent des permis du réseau des zones marines protégées des Canaries, qui impose des protocoles de distance et des règles d'arrêt des moteurs conçus pour minimiser les perturbations.
Les designs des catamarans privilégient la stabilité à la vitesse, avec deux coques et de larges ponts qui accueillent les familles avec de jeunes enfants et les passagers sujets au mal de mer. La plupart des navires transportent des filets de sécurité, des échelles de baignade peu profondes et un équipage formé aux premiers secours. Les croisières au coucher du soleil suivent un arc vers l'ouest devant la péninsule de Papagayo, où sept criques de sable doré sont découpées dans des falaises de basalte sculptées par des millénaires d'action des vagues. Les excursions matinales s'aventurent généralement plus loin au large, atteignant des profondeurs où les espèces pélagiques chassent et où les oiseaux marins — puffins cendrés, océanites tempêtes — plongent pour attraper des poissons. Les naturalistes à bord identifient les espèces et expliquent la géologie volcanique qui a façonné les pentes submergées de Lanzarote, où les coulées de lave refroidies ont formé des crêtes qui abritent aujourd'hui des poulpes et des murènes.
Le rythme quotidien du port commence à neuf heures, lorsque les équipages nettoient les ponts et chargent l'équipement de plongée en apnée. En milieu d'après-midi, la flotte revient, les passagers bronzés et salés, racontant les bonds des dauphins et le choc des plongées dans l'Atlantique froid. La lumière du soir dore les bâtiments blanchis à la chaux du port et transforme la mer en bronze, une scène qui attire les marins et les voyageurs depuis trois siècles.
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